львы в его стае не достигали таких размеров. Палевая лоснящаяся шерсть, широкие, наверняка сильные лапы — это то, что альфа успел рассмотреть в мгновение перед тем, как Хелен сорвалась с места.
Лайнел завороженно смотрел на стремительно удаляющуюся львицу, не в силах оторвать взгляд от красоты и мощи собственной жены. Он терял драгоценные секунды, что могут стать решающими в поимке непокорной пары. Эта охота будет настоящей. Только сейчас Лайнел понял, что жена выжидала момент, а теперь приложит все силы, чтобы он не смог поставить своей метки.
Глухой злобный рев вырвался из глубины глотки. Лайнел обернулся, разрывая своим телом одежды и тут же рванул вглубь густого леса, следуя за добычей по пятам.
Хелен будет принадлежать ему, хочет она того или нет.
Глава 5 Хелен
Контроль над телом был передан зверю уже в тот момент, когда Хелен вкладывала свою руку в ладонь альфы.
Поразительно, но львица контролировала себя намного лучше своей хозяйки. Хелен иногда даже задумывалась, кто из них настоящий зверь, не способный совладать со своими инстинктами. А может просто львиная часть была в состоянии отбросить все лишнее и сфокусироваться на одной единственной цели ради их общей свободы.
Хелен чувствовала чужие обжигающие прикосновения к своему телу, но все воспринималось словно во сне. Будто через большой слой ваты, который не позволял отвлекаться на что-то, сосредотачивая все внимание на небо. Небо, в котором вот-вот появиться сигнальный огонёк.
Сила, разливающаяся горной рекой по телу в момент обращения, всегда вызывала в Хелен ярый восторг. Мятежная душа словно обретала абсолютную свободу, безграничную мощь и энергию, несокрушимость, величие зверя.
Родной лес она знала наизусть. Каждую тропинку, кусты шиповника, о которые легко можно оцарапать нос, каждое поваленное дерево. Как и самый короткий путь до обрыва, с которого она по неосторожности свалилась котенком.
Тогда, играя в догонялки, Хелен разогналась до максимума. Лапы пружинили, несли тело вперёд, а уши игнорировали рев других львов. Край обрыва она заметила слишком поздно, не смогла затормозить, вылетая за его пределы и падая в ледяную реку. Она выжила тогда, значит и сейчас для нее есть шанс.
В этот раз она не собиралась останавливаться намеренно.
Протяжный, громкий рев обрушился на Хелен внезапно. Хант нагнал быстрее, чем она ожидала. Даже не зная местности он ловко петлял между деревьями, перемахнул через несколько поваленных стволов, куда Хелен его заманивала, в надежде задержать.
Могучий, сильный и умный альфа. Достойный, матерый охотник. Но недостойный муж. Не для Хелен.
Близость Ханта словно хворостиной стегала по позвоночнику, заставляя мышцы работать сверх своего предела. Она не могла позволить себе проиграть.
В этот самый момент львицы, обещанные в приданное к Хелен уже пробирались к месту их встречи. Вот бы Священный Лев сжалился и отпустил сердце Милли вместе с ними.
Хелен сделала все, что смогла. Она дала им выбор и возможность, подсыпав порошок сонного корня в еду охранников и проделав лаз в сетке забора, что отделял их территорию от чужой.
Пещеры, которые Хелен нашла, тайно убегая с территории стаи, стали для них местом встречи. Все, кто соберётся там, уйдут через трое суток дальше.
С Хелен или без.
Но без нее оторваться от погони львицам будет очень непросто.
Адреналин в крови заставляет все мышцы работать на износ, даже через тянущую боль. Злобный рев, клацанье зубов раздается совсем близко, но лапы делают последний рывок, и тело уже вытягивается струной в полете.
Хелен слышит протяжное рычание и чувствует, как заднюю лапу обжигает огнем. Когти альфы раздирают плоть, но остановить свою жену от отчаянного прыжка он уже не способен.
Она падает в бездну под жуткий, безнадежный рев альфы. Она даже чувствует его глухую боль и отчаяние по тонкой нити их уз. Но Хелен совсем не страшно. И совершенно не жаль.
Где-то там, в пещерах ее ждут те, кто без нее погибнет, и львица обязательно выплывет, она сильная, она обязательно вытащит себя на поверхность.
Удар о водную гладь выбивает весь воздух из легких. И ему на смену в горло врывается ледяной поток. Он душит и не даёт взять своё тело под контроль, заставить уставшие лапы грести, прорываться сквозь бушующее течение. Оно так и норовит утащить в темную бездну, туда, откуда пути назад уже не будет.
Хелен на пределе своих сил, но все равно продолжает бороться. Заставляет себя перебирать конечностями. Она не может проиграть и погибнуть вот так.
На пятую попытку, когда уже почти поглотило отчаяние, зубы все же смыкаются на корнях векового дерева, останавливая уставшее тело, изрядно потрепанное о камни. На чистом упрямстве Хелен вытаскивает себя на берег и тут же падает мордой в землю.
Грудная клетка беспорядочно сокращается. Лапы бьют конвульсии от перенапряжения и усталости. Промокшая шерсть придавливает к земле тяжким грузом и вовсе не греет, продрогшее тело.
Сознание не сразу понимает, что это из ее пасти доноситься звук. Львица тихо жалобно скулит и закрывает тяжелые веки.
Глава 6 Лайнел
Лайнел до последнего не верил.
Он учуял реку задолго до того, как они добрались до обрыва. Но упрямо гнал свою жену, уверенный в том, что та остановится или попытается резко сменить направление бега, и вот тогда-то альфа ее и перехватил бы.
Но, когда лес остался за спиной, а впереди все чётче раздавался шум, с которым вода билась о камни, Хелен только прибавила скорости. И впервые за долгие годы, на Лайнела обрушился страх.
Он прибавил мощи своим лапам, но расстояние между ними никак не хотело сокращаться до возможности прыжка. Хелен стремительно мчалась, ни секунды не сбавляя темп. Это было какое-то сумасшествие.
В отчаянии Лайнел попытался сбить львицу с ног, хоть как-то удержать, но лишь разодрал ей лапу, окрашивая светлую шерсть алыми пятнами крови.
В память навсегда врезался момент, как его истинная пара рухнула в бушующие воды горной реки, отказавшись встать со своим альфой в пару. Она не пожелала принять связавшие их узы. Предпочла рискнуть всем, своей жизнью, только бы разорвать сковавшую их связь.
И быть может, если бы альфа потрудился внимательно посмотреть в золотые глаза, он бы понял эти намерения ещё на церемонии. Нет, раньше. Как только они впервые за два года разлуки встретились взглядами.
В груди сдавило, накатила настоящая паника. Лайнел пытался прорваться сквозь тёмный липкий ужас, окутывающий его душу и ухватиться за тоненькую красную нить. Их узы. Они все
